À Leffrinckoucke, la Belgique règne sur le championnat du monde de décorticage de crevettes grises

Chaque été, pendant que le monde entier a les yeux rivés sur les grandes compétitions sportives, une poignée de passionnés se retrouve sous un chapiteau planté sur la digue de Leffrinckoucke, petite commune du littoral nordiste voisine de Dunkerque. Leur discipline n’a rien d’olympique, mais elle ne manque ni de suspense, ni de ferveur : le championnat du monde de décorticage de crevettes grises.

Une institution vieille de 21 ans

Organisée dans le cadre de la traditionnelle Fête de la Plage, cette compétition hors norme a soufflé sa 21e bougie le week-end du 4 et 5 juillet 2026. Le principe est d’une simplicité redoutable : décortiquer, à la main, le plus grand nombre de crevettes grises possible en dix minutes. Chaque participant reçoit environ 300 grammes de crustacés à éplucher, et les meilleurs candidats parviennent généralement à en décortiquer entre 120 et 140 grammes.

Cette année, 120 concurrents se sont affrontés sous une chaleur écrasante, pour un total avoisinant les 60 kilos de crevettes grises épluchées en une seule journée. L’épreuve se déroule en plusieurs manches, avec un jury intraitable chargé de vérifier que chaque crevette a bien été entièrement décortiquée avant de peser, au gramme près, le contenu du gobelet de chaque candidat.

La consécration de Chantal Goes

Au terme de cette 21e édition, c’est la Belge Chantal Goes qui est montée sur la plus haute marche du podium, avec 146,5 grammes de crevettes décortiquées en dix minutes. Une victoire particulièrement savoureuse pour elle : selon les propos qu’elle a tenus après son sacre, c’était sa cinquième participation à Leffrinckoucke, et la toute première fois qu’elle repartait avec le titre.

Le podium, comme l’an dernier, est resté entièrement belge : Ann Dalle, tenante du titre 2025, a terminé deuxième avec 134 grammes, suivie de Nadine Deetens, troisième avec 127,5 grammes. Un scénario qui n’a pas manqué de faire sourire les organisateurs, qui espéraient un tout autre dénouement du côté du Mondial de football, disputé au même moment.

Juste au pied du podium, en quatrième position avec 85 grammes, on retrouve une figure locale incontournable : Nicole Vanzinghel. Cette habitante de Leffrinckoucke détient un palmarès hors normes, avec dix titres mondiaux glanés en 21 ans d’existence de la compétition et cinq deuxièmes places. Elle reste surtout, à ce jour, la détentrice du record absolu de l’épreuve : 186 grammes de crevettes décortiquées en dix minutes, un chiffre établi en 2010 et jamais égalé depuis. Cette année encore, elle a mis son expérience au service des plus jeunes en coachant le concours junior.

Un rituel populaire et convivial

Loin d’être une simple curiosité, l’événement rassemble une véritable communauté de fidèles, dont certaines familles au grand complet. Des concurrents se déplacent chaque année en groupe, avec leur propre petit concours parallèle histoire de ne pas terminer bons derniers face aux autres membres de la famille. L’ambiance, sous le chapiteau, doit davantage à celle d’un stade qu’à celle d’un simple atelier culinaire : animée par un présentateur costumé en crevette, la compétition attire supporters, fans-clubs et curieux venus assister à ce mondial pas comme les autres.

Le sérieux du jury tranche pourtant avec la légèreté ambiante. Les règles sont strictes : aucune carapace ne doit subsister dans le récipient, aucune crevette entière n’est tolérée, et la pesée finale, réalisée au gramme près, ne laisse place à aucune contestation.

Une spécialité bien nordiste

Le choix de la crevette grise n’est pas anodin : ce petit crustacé, pêché en mer du Nord, fait partie intégrante du patrimoine culinaire et identitaire du littoral dunkerquois. Le décorticage à la main, geste ancestral transmis dans les foyers de pêcheurs, est ici transformé en discipline à part entière, entre hommage à une tradition locale et pur divertissement estival.

Rendez-vous est déjà pris pour l’édition 2027, où Chantal Goes tentera de conserver son titre… et où Nicole Vanzinghel gardera un œil sur son record de 186 grammes, toujours imbattu seize ans après l’avoir établi.