COOL RUNNERS

Cool Runners est un groupe britannique éphémère associé à la scène Brit-Funk, boogie et electro-funk du début des années 1980. Le groupe s’inscrit dans cette période particulièrement créative où les musiciens britanniques mêlent les influences du funk et du disco américains aux synthétiseurs et aux sonorités électroniques qui annoncent déjà les productions dance de la décennie.

Au cœur de Cool Runners se trouve notamment Paul Tattersall, qui travaillait aux côtés de Chris Rodel. Le groupe comptait également dans ses rangs Tony Jackson, musicien et chanteur qui avait déjà participé à plusieurs formations funk britanniques des années 1970 et du début des années 1980, parmi lesquelles Sweet Dreams, Midnight, Ritz et Indigo. Jackson allait par la suite rejoindre l’environnement musical de Paul Young et connaître une nouvelle carrière comme chanteur du groupe Rage.

Le premier véritable titre marquant de Cool Runners est « Play The Game (So You Think It Funny) », accompagné sur le maxi-single de « Hawaiian Dream ». Selon Paul Tattersall, le disque aurait atteint environ la 60e place des charts britanniques, tout en bénéficiant d’une importante exposition radiophonique grâce notamment au célèbre DJ britannique Greg Edwards.

En 1982, Cool Runners poursuit avec « Checking Out », un titre représentatif du son UK boogie / Brit-Funk de l’époque. La production est enregistrée, mixée puis licenciée à MCA. Pour cette période, le chant est assuré par Rush Winters, dont la voix deviendra ensuite familière dans plusieurs productions et collaborations, notamment avec Carmel, Yello et D.C. Lee.

Le groupe connaît cependant une existence relativement courte. Malgré la qualité de ses productions et le soutien de certains DJs, Cool Runners ne bénéficie que d’une promotion limitée de la part de sa maison de disques. Cette faible diffusion commerciale va paradoxalement contribuer à faire de ses disques des objets recherchés par les collectionneurs de Brit-Funk.

Après cette aventure, Paul Tattersall et Chris Rodel prennent des chemins différents. Chris Rodel se tourne progressivement vers la contrebasse et poursuit une carrière de musicien de jazz professionnel. Paul Tattersall, quant à lui, développe à Londres une activité spécialisée dans la location de synthétiseurs et de claviers, activité qu’il poursuit depuis les années 1980.

Un groupe devenu culte

Avec seulement quelques productions et une carrière très courte, Cool Runners n’a jamais connu la notoriété de groupes comme Imagination, Central Line, Light of the World ou Loose Ends. Pourtant, leur musique est aujourd’hui considérée comme une belle représentation du Brit-Funk underground du début des années 1980.

Le titre « Checking Out », en particulier, est devenu suffisamment recherché pour faire l’objet d’une réédition officielle en vinyle 12 pouces par Freestyle Records en 2022, avec « High on a Feeling » en face B. La réédition présente les deux morceaux comme des exemples de UK boogie et Brit-Funk, confirmant leur statut de petites perles de la scène funk britannique.

À retenir : Cool Runners représente parfaitement cette génération de groupes britanniques qui, autour de 1980-1983, ont fait évoluer le funk vers un son plus électronique, plus sophistiqué et plus dansant. Une carrière courte, mais suffisamment originale pour que leurs disques continuent à être recherchés plusieurs décennies plus tard.

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/56742-Cool-Runners

CENTRAL LINE

Central Line est un groupe de R&B et de soul de Londres, en Angleterre, qui s’est séparé en 1984, bien qu’ils aient rejoué en 2025. Ils ont enregistré deux albums avec Mercury dans les années 1980 et ont eu deux singles à succès aux États-Unis et un succès dans le top 40 en Grande-Bretagne.

Le groupe s’est formé en mars 1978 et a signé chez Mercury Records début 1979 grâce à John Stainze. Les membres fondateurs étaient Steve Salvari, Camelle Hinds, Lipson Francis et Henry Defoe. Hinds, Francis et Defoe avaient auparavant joué dans un groupe appelé TFB (Typical Funk Band), dont certains membres allaient former Light of the World . TFB comptait également dans ses rangs le batteur Errol Kennedy , qui rejoindra plus tard Imagination . Salvari a rejoint TFB après le départ du trompettiste Kenny Wellington fin 1976, qui a intégré Light of the World en tant que second claviériste. Le groupe était alors composé de Salvari, Hinds, Francis, Defoe et Kennedy. Après environ un an de concerts, le groupe s’est séparé. Francis et Defoe ont collaboré avec un bassiste de Boney M. , tandis que Salvari et Hinds ont continué à travailler ensemble sur divers projets.

Début 1978, quatre membres de TFB se reformèrent et élargirent leur formation en recrutant Linton Beckles (né Linton Charles Beckles, 17 décembre 1955 – 3 avril 2015) et Kim « Jake » Le Mesurier (fils cadet des acteurs anglais John Le Mesurier et Hattie Jacques et frère de Robin Le Mesurier, guitariste de longue date de Rod Stewart ). Le groupe décida de se forger une nouvelle identité et Defoe proposa le nom Central Line, car le groupe s’orientait désormais vers un courant central mêlant funk et soul.

Ils ont fait des tournées avec Roy Ayers , Grover Washington , Fat Larry’s Band et The Real Thing. Central Line a sorti son premier single , « Wot We Got Its Hot », qui a été bien accueilli, mais leur deuxième single, « Sticks & Stones », a connu un succès plus mitigé. Ils ont terminé l’année en participant à l’ émission télévisée de la BBC , Linda Lewis’ Roadshow.

La semaine du 3 octobre 1981, le remix de « Walking in the Sunshine » était numéro 1 du classement Northeast Dance Music de Cash Box. Deux semaines plus tard, le 17 du même mois, toujours numéro 1 de ce classement, « Walking in the Sunshine » faisait son entrée à la 90e place du classement Cash Box Top 100 Singles.

Leur album éponyme, produit par Roy Carter, est sorti chez Mercury (SRM-1-4033) fin 1981. Figurant parmi les albums phares, il a fait l’objet d’une critique dans le numéro du 26 décembre du magazine Cash Box . Le critique, faisant l’éloge des groupes de R&B londoniens, a qualifié Central Line de « véritable crème du genre », citant notamment le titre « Walking into Sunshine ». Parmi les autres morceaux retenus figuraient « Goodbye » et « Shake It Up ». L’album a également fait son entrée dans le classement Cash Box Black Contemporary Top 75 Albums cette semaine-là, à la 62e place .

Malgré un succès en club avec « Walking into Sunshine » qui s’est bien vendu aux États-Unis, et un succès dans le top 40 britannique avec « Nature Boy », un succès grand public constant leur a échappé, et ils se sont séparés en août 1984.

Salvari quitta le groupe début 1980. Après avoir travaillé avec Barry White, Robert Palmer et Sheena Easton, il poursuivit sa carrière dans l’ industrie musicale en tant que producteur de disques . Mel Gaynor quitta le groupe après la sortie de leur premier album pour rejoindre Simple Minds, et peu après, Henri Defoe collabora à l’écriture de textes avec Michael Finbarr Murphy.

Le bassiste Hinds a ensuite formé Hindsight avec Defoe, et a également joué de la basse dans The Style Council, ainsi que formé les Walkers avec le trompettiste Canute Wellington, et sorti « (Whatever Happened to) the Party Groove » / « Sky’s the Limit » en 1983.

Le Mesurier est mort en Espagne dans les années 1990 d’une overdose accidentelle de drogue.

Beckles est décédé à Londres des suites d’une pneumonie le 3 avril 2015. Il avait 59 ans. Son fils est le footballeur Omar Beckles de Leyton Orient.

Lipson Francis est décédé le 29 juin 2018.

En 2025, une version du groupe a rejoué en concert.

• Steve Salvari – Chant, claviers
• Camelle Hinds – Chant, basse
• Lipson Francis – Chant, claviers
• Henri Defoe – Chant, guitare
• Jake Le Mesurier – Batterie, percussions
• Linton Beckles – Chant, percussions
• Mel Gaynor – Batterie, percussions
• Michael Finbarr Murphy – Guitares, claviers
• Roy Carter – Claviers, guitare
• Steve Jeffries – Claviers
• George Chandler – Chœurs
• Dee Sealy – Chœurs
• Jimmy Chambers – Chœurs

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/17032-Central-Line