CHANGE

Change est un groupe italo-américain de post-disco formé à Bologne en 1979 par l’homme d’affaires et producteur Jacques Fred Petrus (1948-1987) et Mauro Malavasi (né en 1957). Ils étaient fortement influencés par le groupe disco Chic . La formation actuelle du groupe date de 2018.

Change a été initialement formé au début de 1979 en tant que groupe de studio avec une écurie tournante de musiciens, dirigé par l’homme d’affaires et producteur exécutif Jacques Fred Petrus , la majorité de l’écriture et de la production étant assurées par Mauro Malavasi et Davide Romani.

La double identité italo-américaine du groupe résultait d’un système de production où la musique, à l’exception du chant, était écrite et enregistrée par des collaborateurs italiens dans des studios comme Fonoprint Studios à Bologne , en Italie . Ces pistes d’accompagnement étaient ensuite envoyées aux États-Unis où des chanteurs américains ajoutaient les voix, avant d’être mixées pour obtenir les versions finales dans de grands studios comme Power Station à New York.

Le premier album du groupe, * The Glow of Love *, est sorti en 1980 sur le label de Ray Caviano, RFC Records (distribué par Warner Bros.). Il a été composé par une petite équipe d’auteurs-compositeurs : Romani, Malavasi, Paolo Gianolio (guitariste principal), Tanyayette Willoughby, Paul Slade et Wayne Garfield. Le premier single, « A Lover’s Holiday », vendu à plus d’un million d’exemplaires, mettait en vedette les improvisations vocales de Zachary Sanders, alors connu pour son travail sur *Schoolhouse Rock* . Les autres tubes extraits de l’album, « Searching » et la chanson titre, étaient interprétés par Luther Vandross, qui n’avait pas encore acquis de notoriété. Ces trois titres ont établi un record historique, restant neuf semaines numéro un du classement Billboard Club Play Singles, ce qui en a fait le titre de meilleur disque disco de l’année et un succès commercial aux États-Unis. L’album a également figuré dans le Top 40 pop de l’été. Le succès de « Searching » et de « The Glow of Love » a fait connaître la voix de Luther au grand public et a conduit peu après à une carrière solo réussie.

Au moment de la sortie de The Glow of Love , le groupe a également été comparé à un autre groupe disco de l’époque, Chic, qui non seulement étaient les camarades de label de Change chez Atlantic Records aux États-Unis, mais partageaient également leurs choristes.

L’album suivant, Miracles, est sorti en 1981. Il a été créé par la même équipe d’auteurs-compositeurs et de producteurs que pour le premier album. En raison de divergences contractuelles, Vandross n’a pu chanter en solo sur aucun titre et n’a assuré que les chœurs sur certaines chansons. Après Miracles , Vandross a continué à chanter pour le groupe jusqu’en 1981, date à laquelle il a quitté Change pour se lancer dans une carrière solo. Petrus et Malavasi ont engagé James « Crab » Robinson pour remplacer Vandross, en raison de sa capacité à chanter dans un style similaire. Robinson a partagé le chant avec Diva Gray sur cet album.

Miracles a connu un succès similaire à celui du premier album, même s’il n’a pas réussi à produire un tube grand public comme « A Lover’s Holiday ». Les trois singles de l’album, « Paradise », « Hold Tight » et « Heaven of My Life », ont tous atteint la première place du classement Billboard Club Play Singles en 1981.

L’album « Sharing Your Love » de Change, sorti en 1982, a marqué un tournant pour le groupe, l’éloignant du disco et de la musique club pour l’orienter vers des genres tels que le R&B et le funk. Le premier single, « The Very Best in You », illustre parfaitement leur approche du R&B. Cet album a également marqué un tournant dans la composition des albums du groupe. L’équipe à l’origine des premiers albums s’implique moins, faisant appel à un large éventail d’auteurs-compositeurs. Malgré de bonnes ventes et le succès de « The Very Best in You », l’album a contribué à un lent déclin de leur succès commercial.

Lors de l’enregistrement et de la tournée de leur quatrième album, *This Is Your Time * (1983), la formation relativement stable de Change, composée d’interprètes, d’auteurs et de producteurs, ainsi que leur succès commercial, connurent un coup d’arrêt. L’album ne parvint pas à se classer parmi les tubes majeurs, le titre éponyme faisant un flop comparé aux précédents singles. Après la sortie de l’album, Rick Brennan remplaça Robinson, qui quitta le groupe pour se lancer dans une carrière solo, tandis que les producteurs Davide Romani et Mauro Malavasi se consacrèrent à d’autres projets.

Parallèlement à ces départs importants, Change a été renforcé par les contributions du bassiste et compositeur Timmy Allen et de la chanteuse Deborah Cooper , de retour au sein du groupe et désormais promue chanteuse principale. Tous deux sont restés dans le groupe jusqu’à sa dissolution. Après Change, Cooper a travaillé avec C+C Music Factory dans les années 1990.

L’échec de l’album de 1983 a mis en péril l’avenir de Change. Petrus a judicieusement engagé Jimmy Jam et Terry Lewis, membres récemment renvoyés de Time , pour écrire et produire ce qui allait devenir Change of Heart en 1984.

L’album a connu un succès international, permettant au groupe de réintégrer les classements en Europe et aux États-Unis. Le titre éponyme est devenu le premier tube R&B du groupe Change à se classer dans le top 10 en trois ans. Contrairement aux précédents albums de Change, qui avaient fait appel à de nombreux auteurs-compositeurs, Change of Heart n’a été écrit que par trois auteurs : quatre titres étaient signés Jimmy Jam et Terry Lewis, et les quatre autres par Timmy Allen.

Néanmoins, Petrus offrit à Allen l’opportunité d’écrire et de produire la majeure partie de ce qui allait devenir le dernier album de Change, en 1985 : * Turn on Your Radio* . Cet album s’éloigna du son dance et R&B soigné que le groupe avait toujours mis en avant, et connut un succès encore moindre que * This Is Your Time* , même si l’Europe resta réceptive au groupe. Leur dernier tube américain, « Let’s Go Together », fut remarquable car il fut coécrit par Petrus avec ses collaborateurs de retour, Davide Romani et Paul Slade.

« Turn on Your Radio » fut le point le plus bas du succès commercial de Change, mais n’était pas censé être leur dernier album. La séparation officielle survint après la mort de Petrus en 1987.

Alors que le groupe Change original a disparu après la mort de Petrus, Davide Romani, Mike Francis (Francesco Puccioni) et Patrick Boothe ont tenté de relancer le projet en 1990. Ce nouveau projet Change devait sortir sur BMG North America sous le nom de X-Change en 1992, mais en raison de problèmes budgétaires, l’album n’a jamais été publié.

La disponibilité des enregistrements de X-Change a été résolue en 2009 après que Romani a conclu un accord avec le label italien Fonte Records pour sortir l’album plus tard cette année-là sous le titre Change Your Mind. Il a été produit par Romani et Puccioni, écrit par Romani, Puccioni et Boothe, avec Boothe comme chanteur principal.

En 2001, la chanteuse américaine de R&B / pop Janet Jackson a utilisé un échantillon de « The Glow of Love » de Change dans son single numéro 1 All for You.

En 2018, Change a fait son retour avec les membres originaux Davide Romani et Mauro Malavasi , et la nouvelle chanteuse Tanya Michelle Smith. Le groupe reformé a également sorti son premier single et clip vidéo, « Hit or Miss », en juin 2018, premier extrait de « Love 4 Love », un EP de neuf titres paru le 7 septembre 2018.

En mai 2025, l’album Embrace est sorti, avec la chanteuse Tanya Michelle.

Change était à l’origine un groupe de studio composé de musiciens de session et d’un noyau de collaborateurs mené par Jacques Fred Petrus et Mauro Malavasi. Après la sortie de The Glow of Love and Miracles , Petrus a cherché à donner une image plus affirmée au groupe et a formé une formation pour la promotion et les concerts. Cette seconde formation, relativement stable, a contribué aux quatre albums suivants du groupe. Depuis leur dernier album, des tournées et des concerts ont eu lieu avec une succession de musiciens et de chanteurs perpétuant le nom de Change.

Première formation (1980–1981)

• Luther Vandross – chant principal, chœurs
• Jocelyn Shaw – chant principal
• Krystal Davis – duo avec Yvonne Lewis sur « The Glow of Love » et chœurs, premier album
• Yvonne Lewis – chant en groupe sur « The Glow of Love »
• Dennis Collins – chœurs sur « The Glow of Love », « Miracles » et « Sharing Your Love »
• Zachary Saunders – chœurs sur « The Glow of Love » et « A Lover’s Holiday »
• Diva Gray – chant principal
• James « Crab » Robinson – chant principal (1981)
• David Romani – basse
• Paolo Gianolo – guitare
• Rudy Trevisi – saxophone (1981)
• Doc Powell – guitare
• Larry McRae – basse (1981)
• Terry Silverlight – batterie
• Leno Reyes – batterie
• Onaje Allan Gumbs – claviers
• Andy Schwartz – claviers
• Nathaniel S. Hardy, Jr. – claviers
• Maurizio Biancani – synthétiseur

Deuxième formation (1982–1985)

• Deborah Cooper – chant principal
• James « Crab » Robinson – chant principal (1982–83)
• Rick Brennan – chant principal, percussions (1983–85)
• Timmy Allen – basse, claviers, synthétiseur, chœurs
• Vincent Henry – guitare, saxophone
• Michael Campbell – guitare
• Jeff Bova – claviers
• Rob Aries – piano et synthétiseur
• Toby Johnson – batterie (1983–84)
• Rudy Trevisi – saxophone (1983)
• Bernard Davis – batterie (1983)
• Carole Sylvan – chœurs (1982–1983)
• John Adams – directeur musical, claviers (1982–1983)
• Mary Seymour – chœurs (1982–1983)

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/17967-Change

MIKE FRANCIS

Francesco Puccioni (26 avril 1961 – 30 janvier 2009), mieux connu sous son nom de scène Mike Francis, était un chanteur et compositeur italien, né à Florence, en Italie. Sur le plan international, il était surtout connu pour son tube de 1984, « Survivor », et ses collaborations avec la chanteuse américaine Amii Stewart.

Carrière

Puccioni a formé son premier groupe à 14 ans avec des camarades de classe de l’Istituto di Studi Americano à Rome. Sous le nom de scène Mike Francis, il a eu son premier hit avec « Survivor » en 1984 et a continué à enregistrer dix albums studio. Parmi ses œuvres les plus connues figure la chanson  » Friends « , un duo avec Amii Stewart sorti en 1984 qui est devenu un grand succès au Royaume-Uni et aux Philippines.

A partir de 2000, secondé par son frère Mario (Mari-One) et par le multi-instrumentiste maltais Aidan Zammit, il fonde le groupe Mystic Diversions. Les chansons du groupe ont été présentées sur de nombreuses compilations de détente et de salon de haut niveau. En plus de nouvelles chansons originales, il a également interprété des reprises de chansons des années 1970 et 1980 comme « Float On » (par The Floaters) et « A Warm Summer Night » (par Chic). Avec les trois, des musiciens supplémentaires pour les sets live étaient Agostino Marangolo (batterie), Fabio Pignatelli (basse), Marco Rinalduzzi (guitares), Giovanni Imparato (percussions et chant), ainsi que Wendy Lewis et Laura Serra (chœurs).

Son album Inspired de 2007 a suivi la couverture de  » Someone Like You  » de Van Morrison, avec Blank & Jones pour l’album de compilation Café del Mar Vol. 12. Son site Web le déclare comme disant: « A partir de ce moment, de nombreuses autres chansons sont nées d’une manière simple et spontanée, simplement « inspirée » … »

Mort

Puccioni est décédé à l’âge de 47 ans le 30 janvier 2009 d’un cancer du poumon à Rome. Son dernier album de compilation The Very Best of Mike Francis (All Was Missing) est sorti quelques jours avant sa mort.

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/36231-Mike-Francis

AMII STEWART

Amii Stewart, née Amy Nicole Stewart le 29 janvier 1956 à Washington, D.C.2, est une chanteuse américaine de disco, connue pour son tube international Knock on Wood de 1979.

Biographie

Elle est née à Washington aux États-unis en 1956 avec le prénom Amy. C’est une danseuse professionnelle depuis l’âge de 16 ans, que l’on a pu voir dans de nombreux spectacles télévisés (« Dinah ! », « The Soap Dactory », « Merv Griffin », « Soul Train » et « Midnight Special ») mais aussi au cinéma (dans King Kong, The Greatest, Le Retour de la panthère rose). Elle a aussi joué dans Bubblin’ Brown Sugar à Broadway et c’est en jouant cette comédie musicale à Londres qu’elle a été remarquée par Barry Leng et Simon May. Ils lui feront enregistrer le disco «You really touched my heart» et le slow «Closest thing to heaven», dont le succès entraîne la signature d’un contrat de la belle chez Hansa Records.

Elle enregistre un album fin 1978 et explose avec son single suivant, la reprise disco de «Knock on Wood». Cet énorme hit marquant est sorti en janvier aux États-Unis puis est devenu n°1 pop le 24 février, n°5 disco et n°6 R&B ; disque de platine, classé pendant quatorze semaines et vendu à plus de six millions d’exemplaires, il est un des exemples du raz-de-marée que fut le disco. Eddie Floyd, auteur de « Knock on Wood », avouera d’ailleurs qu’il a touché plus d’argent avec la reprise de Stewart sur cette chanson qu’avec sa propre interprétation ou celle qu’Otis Redding avait faite en duo avec Carla Thomas. Cette reprise explosive est soutenue par des apparitions de la chanteuse dans des costumes de scène égypto-disco la mettant particulièrement en valeur. Elle récidive ensuite avec une autre reprise, « Light My Fire », agrémentée de « 137 disco heaven » (n°69 pop). Ces deux hits accompagnent les deux chansons des débuts sur l’album, intitulé Knock on Wood (n°19 pop en mars, classé 23 semaines, disque d’or). Par contre, la face 2 du simple « Knock on Wood », « When You Are Beautiful », reste inédite. À côté de la grosse cavalerie disco, ce disque propose des ballades qui visent le marché adulte. Contre toute attente, c’est plutôt le style qu’elle développera par la suite, déclarant rapidement à la presse qu’heureusement que toutes les chansons que l’on entend ne ressemblent pas à « Knock on Wood ». C’est néanmoins au disco qu’elle doit d’être lancée, en devenant une des représentantes de l’euro-disco.

« Knock on Wood » a connu de nombreux remixes : celui de l’album européen (intro courte et disco break), celui de l’album nord-américain (intro et final longs), celui du 45 tours (intro avec effet synthétique) et des versions supplémentaires pour des compilations ultérieures (sans fading).

Elle réapplique d’ailleurs la même recette avec son LP suivant, toujours de 1979, Paradise Bird, qui contient le hit « Jealousy », suivi d’un autre single, la reprise de « The Letter », deux clones de « Knock on Wood ». Comme « Knock on Wood », « Jealousy » connaît de nombreuses versions : européenne, nord-américaine et courte. La face 2 du single est l’agréable « Step into the Love Line ».

Amii Stewart est une héritière de la tradition soul de Stax, remise au goût du jour : sa voix puissante au timbre agréable sert superbement des reprises qui vont jusqu’à faire oublier les versions originales. On se passerait simplement des affreux (et longs !) solos de guitare de « Light my Fire » et de « The Letter ». Par la suite, le disco perdant de son impact, ses interprétations perdront elles aussi de leur force. En 1981, elle sort néanmoins un album sur le même schéma, Images, qui contient les singles motowniens « Where Did Our Love Go », excellemment réalisé par Narada Michael Walden et « My Guy, My Girl » (duo avec Johnny Bristol sorti fin 1980 avec, en face 2, « Now », non inclus sur l’album). On y trouve même une sympathique reprise de « Great Balls of Fire ». Comme précédemment, le reste de l’album n’est que très moyennement convaincant, si l’on excepte la douce ballade « Love Is Bad for Your Health ». Cet album est appelé I’m Gonna Get Your Love aux États-Unis tandis que la liste des chansons et la pochette sont différentes. En effet, sur Images, Amii Stewart arborait un maquillage de kabuki, donc blanc, ce qui lui aurait attiré des remarques défavorables aux États-Unis (on l’aurait accusée de vouloir « se blanchir », accusation à laquelle Donna Summer n’a pas échappé, en 1989, avec Another Place and Time). L’album américain, sorti chez Handshake, contient dix chansons comme celui sorti en Europe mais il ne s’agit pas des mêmes : « Great Balls of Fire » et « Love Is Bad for Your Health » ont été remplacées par deux chansons réalisées par Crown Heights Affair, « I’m Gonna Get Your Love » et « Calling for Your Love », tandis que « Why’d You Have to Be So Sexy » et « Digital Love » ont été remixées. Ces quatre chansons seront d’ailleurs éditées en maxis.

Cette même année 1981, elle délaisse sa production britannique et est produite en France par Vangarde avec qui elle commet « Rocky Woman ». Suit un maxi allemand en 1982 : « Lay Back in the Groove/Has the World Run Out ».

Suivront ensuite des productions italiennes plutôt réussies. Elle abandonne ses pochettes où elle arborait un look des plus broadwayiens pour une élégance plus sobre. Son premier album italien s’intitule Amii Stewart et est réalisé par Simon Boswell en 1983. Le titre introducteur, « Working Late Tonight », est édité en single (n°23 en Italie) mais la réussite est « Take a Heart » au rythme rehaussé par des « golden fingers ». On trouve aussi sur cet album deux rescapés de l’album de Donna Summer qui aurait dû sortir en 1981 : « Sweet Emotion » et « You to Me ».

En 1983, elle chante aussi « Grazie perché », un duo en italien avec Gianni Morandi (chanteur à succès des années 1960). La face 2 du 45 tours est « Magari ». Il se classe n°3 en Italie.

L’année suivante sort Try Love, un très bon album bien dans la tradition des variétés synthétiques italiennes qui rencontre un grand succès. Il est supervisé par Mike Francis et Stewart y coécrit deux chansons. Le hit qui en est tiré est « Friends » (qui sera remixé en 1991), chanson ressemblant beaucoup à celles que Mike Francis écrit pour lui. Le son de cet album est considéré « très disco 1978 » par les critiques de rock, mais c’est en fait de la variété agréable, suffisamment lisse pour plaire à tous. « Friends » se classe n°1 en Italie.

L’année 1985 voit l’exploitation de « Friends », aidée en cela par la parution de remixes des hits disco par Barry Leng et Alan Coulthard. De nouvelles versions sont tirées de « Knock on Wood », « Light My Fire » (superbes), « You Really Touched My Heart » et « Jealousy » (moyennes). Ces remixes seront d’ailleurs réédités en 1992. Un album sort avec dix titres en 1986 sous le titre The Hits. Sur une base disco a été greffé un mixage funk des plus entraînants.

Toujours en 1985, Amii Stewart sort un duo avec Mike Francis, « Together » (n°17 italien) avant un nouvel LP en 1986, Amii. La première face en est produite par Moroder, qui fait des morodereries rappelant toutes ses productions du moment (France Joli, Berlin, Irene Cara, …). La face 2, plus personnelle et agréable, est conçue aux Pays-Bas et culmine avec le morceau de danse « Break These Chains » et le slow « The Mystery of Love ». Néanmoins, ce disque, projet conjoint RCA SpA et TELDEC GmbH, est conçu pour le public FM, ce qui en limite l’originalité. Pour la première fois même, le contenu des paroles est assez confondant.

À partir de ce moment-là, les albums de Stewart ne sont plus guère disponibles qu’en Italie. Distribués au compte-gouttes dans les autres pays, il est néanmoins possible de les trouver dans les bacs imports. Après, Amii fait de la variété pour adultes, sans grande ressemblance avec la musique de discothèque qui l’avait lancée et maintenue à flot. En 1988, elle sort Time for Fantasy, un album réalisé en Angleterre par Greg Walsh. La chanson-titre, « It’s Time for Fantasy », est la plus réussie, avec une reprise de « You Are in My System ». Suit Amii Stewart Sings Ennio Morricone Pearls en 1990. L’association entre la chanteuse et le musicien a donné l’album sûrement le plus éloigné de Knock on Wood et, donc, le plus décevant pour ses vrais fans. Elle se reprend en 1992 avec Magic, qu’elle coréalise. Elle renoue avec la musique de danse et des rythmes plus dans la logique des discothèques, particulièrement en ce qui concerne la très aboutie « I Can’t Give Up ». En 1994, elle lance deux albums complémentaires, Lady to Ladies et The Men I Love. Le premier est un disque de reprises de chanteuses et le second un disque de reprises de chanteurs. Lady to Ladies a la particularité d’être un album directement enregistré depuis le studio, sans mixage. Elle y reprend des hits R&B et disco dont « McArthur Park », calque de la version de Summer. The Men I Love est moins enthousiasmant, car fait de reprises pop qui conviennent moins à l’image que l’on se fait d’elle.

En 1996, elle lance Love Affair, réalisé par K & B. Foreman et R. Musumarra. Il est suivi, en 1999, de Unstoppable, album fait de reprises de hits à elle ou à d’autres, avec quelques vraies nouveautés. Le simple est une actualisation de « Knock on Wood », disponible en trois versions sur l’album. Le maxi-CD propose quatre versions (dont deux disponibles sur l’album, une troisième rallongée et une quatrième inédite) et le CD simple propose trois versions raccourcies (disponibles sur les deux autres formats). La production italienne et française est parfois bon marché, mais le simple garde les qualités que l’on attend d’une reprise de « Knock on Wood ».

Peu après cette compilation, elle a joué Marie-Madeleine dans une version italienne de Jesus Christ Superstar. Bien que sur l’affiche, elle n’a joué que la moitié des représentations et a été ensuite remplacée.

En 1995 est parue une compilation, All of Me, qui reprend ses succès de 1983 à 1990 avec, en prime, « Knock on Wood » dans sa version remix courte de 1985, « Jealousy », en remix long de 1985 et « Grazie perché ». En 1996 sort Knock on Wood : The Best of Amii Stewart aux États-Unis sur lequel on trouve ses succès de 1979 à 1984 avec quelques particularités (« Knock on Wood » et « Jealousy » en version nord-américaine, « My Guy, My Girl », « Why’d You Have to Be So Sexy » et « Friends » en version remixée). En 1997 sort la double compilation anglaise Amii Stewart : The Hits and the Remixes avec des titres de 1979-1981 et leurs remixes de 1985 (versions originales longues et remixes courts sauf celui de « Jealousy » en version intégrale).

Avec tous ses disques de qualité inégale, Amii Stewart a eu bien du mal à se détacher de « Knock on Wood », et son parcours ressemble à celui de bien d’autres stars du disco. Elle a été sauvée par l’Italie, dernier refuge des « disco divas » dans les années 1980-90, ce qui lui a permis d’être autre chose qu’une « one-hit-wonder ». Loin de faire une variété synthétique comme nombre de ses congénères, elle a courageusement tourné le dos à la musique de danse pour une musique plus adulte, orientation que son public d’origine n’a, en fait, pas vraiment suivie.

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/65939-Amii-Stewart