COOL RUNNERS
Cool Runners est un groupe britannique éphémère associé à la scène Brit-Funk, boogie et electro-funk du début des années 1980. Le groupe s’inscrit dans cette période particulièrement créative où les musiciens britanniques mêlent les influences du funk et du disco américains aux synthétiseurs et aux sonorités électroniques qui annoncent déjà les productions dance de la décennie.
Au cœur de Cool Runners se trouve notamment Paul Tattersall, qui travaillait aux côtés de Chris Rodel. Le groupe comptait également dans ses rangs Tony Jackson, musicien et chanteur qui avait déjà participé à plusieurs formations funk britanniques des années 1970 et du début des années 1980, parmi lesquelles Sweet Dreams, Midnight, Ritz et Indigo. Jackson allait par la suite rejoindre l’environnement musical de Paul Young et connaître une nouvelle carrière comme chanteur du groupe Rage.
Le premier véritable titre marquant de Cool Runners est « Play The Game (So You Think It Funny) », accompagné sur le maxi-single de « Hawaiian Dream ». Selon Paul Tattersall, le disque aurait atteint environ la 60e place des charts britanniques, tout en bénéficiant d’une importante exposition radiophonique grâce notamment au célèbre DJ britannique Greg Edwards.
En 1982, Cool Runners poursuit avec « Checking Out », un titre représentatif du son UK boogie / Brit-Funk de l’époque. La production est enregistrée, mixée puis licenciée à MCA. Pour cette période, le chant est assuré par Rush Winters, dont la voix deviendra ensuite familière dans plusieurs productions et collaborations, notamment avec Carmel, Yello et D.C. Lee.
Le groupe connaît cependant une existence relativement courte. Malgré la qualité de ses productions et le soutien de certains DJs, Cool Runners ne bénéficie que d’une promotion limitée de la part de sa maison de disques. Cette faible diffusion commerciale va paradoxalement contribuer à faire de ses disques des objets recherchés par les collectionneurs de Brit-Funk.
Après cette aventure, Paul Tattersall et Chris Rodel prennent des chemins différents. Chris Rodel se tourne progressivement vers la contrebasse et poursuit une carrière de musicien de jazz professionnel. Paul Tattersall, quant à lui, développe à Londres une activité spécialisée dans la location de synthétiseurs et de claviers, activité qu’il poursuit depuis les années 1980.
Un groupe devenu culte
Avec seulement quelques productions et une carrière très courte, Cool Runners n’a jamais connu la notoriété de groupes comme Imagination, Central Line, Light of the World ou Loose Ends. Pourtant, leur musique est aujourd’hui considérée comme une belle représentation du Brit-Funk underground du début des années 1980.
Le titre « Checking Out », en particulier, est devenu suffisamment recherché pour faire l’objet d’une réédition officielle en vinyle 12 pouces par Freestyle Records en 2022, avec « High on a Feeling » en face B. La réédition présente les deux morceaux comme des exemples de UK boogie et Brit-Funk, confirmant leur statut de petites perles de la scène funk britannique.
À retenir : Cool Runners représente parfaitement cette génération de groupes britanniques qui, autour de 1980-1983, ont fait évoluer le funk vers un son plus électronique, plus sophistiqué et plus dansant. Une carrière courte, mais suffisamment originale pour que leurs disques continuent à être recherchés plusieurs décennies plus tard.
Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/56742-Cool-Runners
