CRASH TEST DUMMIES

L’origine des mannequins de test de collision est liée à l’histoire de deux boîtes de nuit de Winnipeg , le Spectrum Cabaret et le Blue Note Cafe, appartenant à Curtis Riddell.

En 1986, Riddell s’associe à Brad Roberts pour former le groupe de bar résolument décalé Bad Brad Roberts and the St. James Rhythm Pigs. Au fil du temps, le groupe évolue pour devenir Crash Test Dummies, un nom suggéré par un ami étudiant en médecine. Le mannequin de diagnostic, familièrement appelé « crash test dummy » , était déjà connu du grand public à cette époque. Le groupe adopte ce nom par plaisanterie, mais le conserve. Ellen Reid et Benjamin Darvill rejoignent le groupe de façon permanente. George West, le bassiste d’origine, quitte le groupe et est remplacé par Dan Roberts, le frère de Brad. Riddell est remplacé par Vince Lambert, lui-même remplacé par Mitch Dorge juste avant la sortie de l’album *The Ghosts That Haunt Me* .

Le groupe a été découvert lorsque Brad Roberts a enregistré une maquette de ses chansons originales et l’a envoyée à un producteur d’un festival de musique canadien. De là, la maquette a circulé parmi les directeurs artistiques canadiens, ce qui a déclenché une véritable guerre d’enchères. Après avoir signé avec BMG Records en 1991, le groupe a été pris en charge par le manager Jeff Rogers (Swell), qui l’a géré jusqu’à la fin de 1999, date à laquelle il a rejoint V2 Records, le label de Richard Branson, pour prendre la direction du développement artistique.

Le groupe a connu ses premiers succès commerciaux au Canada avec la sortie de l’album *The Ghosts that Haunt Me* en 1991. L’album a finalement atteint les 400 000 ventes au Canada, en grande partie grâce à la popularité du single à succès « Superman’s Song », qui figurait dans le palmarès des meilleurs singles de RPM cette année-là, a été utilisé dans la bande originale d’un épisode de la série télévisée *Due South* et a valu au groupe le prix Juno du groupe de l’année en 1992.

Le groupe n’a pas connu une grande reconnaissance internationale avant la sortie de son deuxième album, *God Shuffled His Feet *, en 1993. L’apparition d’un nouveau format radio, le rock alternatif pour adultes axé sur les albums (AAA), a particulièrement contribué à accroître la notoriété du groupe sur le marché américain. Ces stations ont diffusé en boucle le premier single, « Mmm Mmm Mmm Mmm  », qui a atteint la 4e place du Billboard Hot 100. « Mmm Mmm Mmm Mmm » a connu un succès encore plus important au Royaume-Uni, où il s’est  classé 2e, et en Australie, où il a atteint la  1re place. Le célèbre parodiste « Weird Al » Yankovic a parodié la chanson sous le titre « Headline News » en 1994.

Au Canada, leur pays d’origine, « Mmm Mmm Mmm Mmm » a connu un succès mitigé, n’atteignant que la  14e place des palmarès. Deux autres titres de l’album se sont classés dans le top 10 canadien : « Swimming In Your Ocean » et « Afternoons & Coffeespoons ». Ce dernier a également figuré dans le top 40 en Australie et au Royaume-Uni, et a atteint le bas du classement américain du Hot 100. Résultat : à la mi-1994, l’album avait franchi le cap du disque de platine (un million d’exemplaires vendus) aux États-Unis et avait valu au groupe trois nominations ^aux Grammy Awards et trois autres aux Juno Awards. À ce jour, God shuffled His Feet s’est vendu >à plus de cinq millions et demi d’exemplaires dans le monde.

En janvier 1995, le groupe sort « The Ballad of Peter Pumpkinhead » (une reprise du titre de XTC de 1992) en single et sur la bande originale de la comédie « Dumb and Dumber » avec Jim Carrey et Jeff Daniels . Le single, crédité à « The Crash Test Dummies et Ellen Reid », se classe 30e au Royaume-Uni et 4e au Canada.

En 1996, le troisième album des Dummies, * A Worm’s Life *, sort et rencontre un succès critique mitigé et un succès commercial modéré. Les singles, fortement axés sur la guitare, sont bien accueillis sur certains marchés. Le premier single, « He Liked to Feel It », atteint la deuxième place au Canada, devenant ainsi le single le mieux classé du groupe dans leur pays d’origine. Cependant, à l’international, aucun titre n’égale le succès fulgurant de « Superman’s Song » ou de « Mmm Mmm Mmm Mmm ». Malgré tout, l’album est certifié platine au Canada en moins d’un mois.

L’album « Give Yourself A Hand » , quatrième opus des Dummies, est sorti le 23 mars 1999. Enregistré à Nassau, aux Bahamas, aux studios Compass Point, il a été produit par Greg Wells. Cet album a marqué un tournant dans la carrière du groupe, avec la présence d’Ellen Reid au chant sur trois titres et de Brad Roberts en fausset sur plusieurs autres. L’ensemble de l’album se caractérise par une sonorité beaucoup plus électronique que leurs précédents enregistrements. Une fois de plus, le premier single (« Keep A Lid On Things ») s’est classé dans le top 10 des charts canadiens.

Durant une pause entre deux albums, Benjamin Darvill est devenu le premier membre de Dummy à sortir un album solo. Sous le nom de Son Of Dave , Darvill a d’abord sorti l’album B. Darvill’s Wild West Show , suivi de O1 , tous deux sortis sur son propre label, Husky Records.

Le succès commercial mitigé des albums * A Worm’s Life* et *Give Yourself a Hand* a accentué le sentiment de contrainte au sein du groupe vis-à-vis de leur maison de disques, BMG , notamment après le refus de 35 titres lors de la production de *Give Yourself a Hand* . En conséquence, le groupe et le label se sont séparés, et Brad Roberts a fondé son propre label indépendant, « Cha-Ching Records » (rebaptisé plus tard « Deep Fried Records »).

Libérés des contraintes des grandes maisons de disques, les Dummies ont surpris leurs fans en 2001 en mettant leurs projets solo de côté pour un cinquième album studio et une tournée. Après un grave accident de voiture fin 2000, Brad Roberts s’est retrouvé en convalescence à Argyle, en Nouvelle-Écosse . C’est là qu’il a rencontré des pêcheurs de homard locaux, Kent Greene, Dave Morton et Danny MacKenzie, tous musiciens. Ensemble, ils ont enregistré la majeure partie de « I Don’t Care That You Don’t Mind » , qui devait être le premier album solo de Roberts. Plus tard, Ellen Reid a rejoint le groupe pour enregistrer les chœurs sur quelques titres, et Dan Roberts a accepté de partir en tournée avec son frère. Lorsque Reid et Mitch Dorge ont également accepté de se joindre à la tournée, le nom « Crash Test Dummies » a été ajouté à l’album. Ce dernier marquait le retour des Dummies à leurs racines acoustiques. Brad Roberts a comparé l’album au premier album des Dummies, The Ghosts That Haunt Me , tout en le qualifiant de plus atmosphérique et plus soigné.

Vers la fin de l’année 2001, de nouveaux albums solo des membres du groupe The Dummies sont sortis. Ellen Reid a été la première à sortir son premier album solo, Cinderellen.

Peu après, le double album live et le documentaire rock tant attendus de Brad Roberts, intitulés Crash Test Dude , ont été mis en vente chez MapleMusic.

Le premier album surprise de Dorge, As Trees Walking , est sorti début 2002. Il a joué de presque tous les instruments, pris certaines des photos pour le livret et remporté un Prairie Music Award du meilleur enregistrement instrumental.

Brad et Dan Roberts ainsi qu’Ellen Reid sont revenus sous le nom de Crash Test Dummies fin 2002 avec Jingle All the Way , un album de Noël dont la sortie était attendue depuis longtemps.

En 2003, l’album Puss ‘n’ Boots est sorti. Tout comme I Don’t Care , il s’agissait à l’origine d’un projet solo de Brad Roberts. Co-écrit par Stuart Cameron , il comprenait 13 chansons sélectionnées parmi une trentaine. Reid assurait les chœurs et Dan Roberts la basse, bien que la plupart des morceaux – des rythmes funky qui auraient parfaitement trouvé leur place sur Give Yourself A Hand – aient été interprétés par d’autres musiciens.

Songs of the Unforgiven , le huitième album studio sous le nom de Crash Test Dummies, a été enregistré peu de temps après Puss ‘n’ Boots.

Après avoir sorti trois disques sur son propre label, Roberts s’est rendu compte qu’il perdait de l’argent. Il a donc cessé d’enregistrer et de partir en tournée et a travaillé comme professeur d’écriture de chansons à New York, tout en pratiquant le yoga, le chant et la méditation (cette dernière influençant son projet parallèle Satsang Circus ).

Malgré l’interruption, en 2006, Brad Roberts a commencé à enregistrer l’album qui allait devenir Oooh La La avec le producteur et ami Stewart Lerman, en utilisant l’ optican et l’omnichord.

En octobre 2007, Sony BMG a sorti The Best of Crash Test Dummies , une compilation de 12 titres issus de l’ensemble du catalogue du groupe, comprenant la plupart de leurs singles et plusieurs morceaux d’albums. Cette compilation a ensuite été rééditée le 10 mars 2008 sous le titre Best of Crash Test Dummies – Collections, avec deux titres inédits : « Laid Back » et « You Said You’d Meet Me (In California) », ce dernier étant une première version d’une chanson qui figurera plus tard sur l’album Oooh La La.

De plus, une nouvelle boutique en ligne a été ouverte, permettant aux utilisateurs d’acheter des téléchargements de tous les albums du groupe sortis après leur départ de BMG, y compris la série Cape Breton Lobster Bash , une collection de chansons écrites à propos des expériences de Brad Roberts au Cap-Breton et d’une tradition annuelle connue sous le nom de « Lobster Bash ».

Le travail s’est poursuivi en 2008 sur des chansons pour un album provisoirement intitulé Toys . En juillet 2009, le titre de l’album a été changé de Toys à Oooh La La . ^{[ 15 ]}

Une quatrième chanson de la série Cape Breton Lobster Bash est sortie le 27 juillet 2009.

L’album Oooh La La est sorti le 11 mai 2010. À l’occasion de sa sortie, le groupe a entamé une tournée en trio acoustique, composé de Roberts et Ellen Reid, accompagnés soit par Stuart Cameron, soit par Murray Pulver à la guitare. Le 9 octobre 2010, lors de la partie canadienne de la tournée, Dan Roberts et Mitch Dorge ont rejoint Brad Roberts et Ellen Reid à Winnipeg, ville natale du groupe, pour le premier concert de la formation originale depuis dix ans. Benjamin Darvill était absent pour ces retrouvailles, bien qu’il ait donné un concert solo en ville quelques jours auparavant. Pendant la tournée, Brad Roberts a pris l’habitude de prendre des photos au hasard et de les publier sur son blog et sur la page Facebook du groupe .

En 2011, le groupe a poursuivi sa tournée pour promouvoir l’album Oooh La La . Le 19 avril 2011, il a sorti Demo-litions : Cast-off Recordings 1996–97, un album regroupant des démos inédites de chansons écrites lors de l’enregistrement de Give Yourself a Hand.

En juin 2012, Brad Roberts a écrit un article de blog indiquant qu’il existait un nouvel album incomplet, mais que le producteur Stewart Lerman était actuellement trop occupé par d’autres projets pour travailler dessus.

Après la fin de la tournée de l’album Oooh La La , le groupe a entamé une pause indéfinie, Ellen Reid ayant décidé de se retirer de la scène et Brad Roberts commençant à souffrir de problèmes de dos. Cette pause a toutefois pris fin lorsque Brad Roberts a décidé d’entamer une tournée solo en 2015. Début 2016, Brad Roberts annonça sa première tournée canadienne en cinq ans. Dans une interview à ce sujet, il donna des nouvelles des autres membres du groupe, avec lesquels il garde le contact : Dan Roberts a fondé une famille à Winnipeg, Mitch Dorge consacre désormais la plupart de son temps à des conférences de motivation dans les écoles, Ellen Reid est mariée et passe son temps à créer des pages Facebook élaborées, entièrement illustrées par ses soins, et Benjamin Darvill a connu le succès sous le nom de Son of Dave . Roberts confirma qu’il était le dernier membre actif de Crash Test Dummies, et qu’il partirait en tournée uniquement avec le guitariste Stuart Cameron.

Le 28 mai 2016, pour commémorer sa première tournée canadienne en cinq ans, Brad Roberts a sorti la nouvelle chanson « I’ll Be Peaceful Then ».

Au milieu de l’année 2017, le groupe au complet, à l’exception de Benjamin Darvill , s’est réuni pour un spectacle à Winnipeg et Brad Roberts est parti en tournée en Afrique du Sud au début de l’année 2018. Le groupe a continué à se produire ensemble cet été-là, notamment lors d’un arrêt au Burl’s Creek Event Grounds en Ontario en juillet. 

Fin 2018, il a été annoncé que Brad Roberts, Ellen Reid, Dan Roberts et Mitch Dorge allaient entreprendre leur première tournée complète au Canada et aux États-Unis en près de vingt ans pour célébrer le 25e anniversaire de God Shuffled His Feet. Le groupe a poursuivi sa tournée jusqu’en 2022 pour célébrer le 30e anniversaire de leur premier album, The Ghosts That Haunt Me.

Début 2023, le groupe a sorti « Sacred Alphabet », leur premier titre avec la formation au complet depuis plus de dix ans. La chanson n’a pas figuré dans les classements et n’a bénéficié d’aucune diffusion radio significative au Canada ni ailleurs.

En 2024 et 2025, le groupe a effectué une tournée internationale, interprétant la majeure partie de l’album God Shuffled His Feet en concert pour célébrer son 30e anniversaire.

La formation actuelle comprend Brad Roberts, Ellen Reid, Mitch Dorge et Dan Roberts, rejoints par les musiciens de tournée Stuart Cameron (guitares et chœurs) et Leith Fleming-Smith (claviers et chœurs).

Tout au long de leur carrière, CrashTestDummies a exploré de nombreux styles et genres musicaux. Parmi ceux-ci, on retrouve le folk rock acoustique de The Ghosts That Haunt Me , le rock alternatif électrique de A Worm’s Life , les influences urbaines de Give Yourself a Hand et les compositions à base d’optigan de Oooh La La!

CrashTestDummies a enregistré en formation complète de cinq musiciens, de leur premier album * The Ghosts That Haunt Me* jusqu’à *Give Yourself a Hand* . À cette époque, leur musique était principalement composée de la guitare solo de Brad Roberts, des claviers d’Ellen Reid et de l’harmonica de Benjamin Darvill. Une autre caractéristique marquante de leur musique réside dans le contraste entre la voix grave de Brad Roberts et les chœurs aigus d’Ellen Reid.

À partir de l’album I Don’t Care That You Don’t Mind en 2001, les albums du groupe ont été enregistrés principalement par Brad Roberts, Ellen Reid et un ensemble de musiciens de studio qui se relayaient.

L’une des plus grandes influences de Brad Roberts était le groupe XTC , et Andy Partridge en particulier. Le groupe a même repris deux chansons de XTC : « The Ballad of Peter Pumpkinhead » pour la bande originale du film Dumb and Dumber , et « All You Pretty Girls » pour l’ album hommage à XTC , A Testimonial Dinner.