CHARLENE

Charlene Marilynn Oliver (née D’Angelo ; née le 1er juin 1950), plus connue sous le nom de Charlene , est une chanteuse américaine de R&B et de variété, célèbre pour son tube « I’ve Never Been to Me ». Après un premier échec commercial en 1977, la chanson a connu un succès mondial lors de sa réédition en 1982 et est restée un incontournable de la musique pop adulte . Charlene est également auteure-compositrice, productrice et écrivaine.

Charlene Marilynn D’Angelo est née le 1er juin 1950 à Hollywood, en Californie . Sa carrière musicale a débuté comme choriste pour Petula Clark au Caesars Palace de Las Vegas.

Après une audition impromptue pour Berry Gordy en 1973 à l’âge de 23 ans, elle signe avec Motown et, sous le nom de « Charlene Duncan » (son nom d’épouse ), sort deux singles sans succès : « Relove/Give It One More Try » (M 1262) en juillet 1973 et en janvier 1974 une reprise de « All That Love Went to Waste » (M 1285) du film A Touch of Class.

Charlene a cherché à trouver sa place chez Motown en écrivant ses propres chansons, en faisant des démos pour d’autres artistes (dont « One Day in Your Life » de Michael Jackson ), et en travaillant avec divers producteurs et auteurs avant de finalement faire équipe avec Ron Miller.

Lors de la sortie de son premier album éponyme (P6 10015S1) en novembre 1976 sur le label Prodigal de Motown , le nom d’artiste de Charlene fut raccourci à Charlene et figurait ainsi sur la pochette. Cependant, la tranche de l’album affichait toujours « Charlene Duncan », ce qui prêtait à confusion. En mars 1977, le premier single, « It Ain’t Easy Comin’ Down » (P 0632F), se classa 97e au Hot 100 et 23e au classement Adult Contemporary .

En mai 1977, un album intitulé Songs of Love (Prodigal, P610018S1) (avec une pochette réalisée par Patrick Nagel ) est paru. Il s’agissait d’une réédition de Charlene , avec « Freddie » (un hommage apparent à Freddie Prinze , décédé la même année) remplaçant « Shake a Hand » et un nouvel ordre des titres. De plus, le pont parlé de « I’ve Never Been to Me » est absent. « Freddie » est sorti en single (P 0633F) et a atteint la 96e place du Hot 100 (et la 40e du classement Adult Contemporary).

Un troisième single extrait des compilations Charlene/Songs of Love allait connaître non seulement une évolution lyrique inhabituelle, mais aussi un parcours musical inattendu. Les paroles de « I’ve Never Been to Me », écrites à l’origine par Ron Miller du point de vue masculin, furent réécrites pour Charlene du point de vue féminin. Sur son premier album, la ballade fut enregistrée avec une narration controversée afin de souligner le message de la chanson. Sur Songs of Love , le pont parlé fut omis. Lors de sa sortie en single (P 0636F), cette version ne resta que trois semaines dans le Hot 100, atteignant la 97e place en octobre 1977. Lorsque la chanson fut relancée en 1982, c’est la version avec le monologue (tirée de l’ album Charlene ) qui était diffusée à la radio ; c’est donc cette version que Motown réédita.

En 1978, un enregistrement de Charlene intitulé « Are You Free », produit à nouveau par Ron Miller, est sorti en single promotionnel pour le label Ariola Records America. Parallèlement au projet Charlene / Songs of Love , Charlene a enregistré pour Motown un album complet qui n’a jamais été publié. En juin 1980, Motown a sorti un dernier single, « Hungry / I Won’t Remember Ever Loving You » (M 1492F). Le titre « Hungry » était tiré de la comédie musicale Daddy Goodness , et les deux morceaux du single étaient produits par les mêmes collaborateurs que son plus grand succès. Cependant, cette tentative fut un échec, et Motown décida de se séparer de la chanteuse.

Charlene a enregistré « I’ve Never Been to Me » en 1976, et le titre a atteint la 97e place du Billboard Hot 100 américain en 1977. Lors de sa réédition en 1982 (référence 1611 MF), le single est resté 20 semaines dans le Hot 100, culminant à la 3e place et s’y maintenant pendant trois semaines. Il a également atteint la 7e place du classement Adult Contemporary et la 60e du classement Hot Country Songs . Ce titre reste son seul succès dans le Top 40 .

En 1982, Scott Shannon , disc-jockey à la station de radio WRBQ-FM de Tampa , commença à diffuser la version de l’ album de Charlene (avec le pont parlé original) à la demande de sa petite amie. L’accueil des auditeurs locaux fut tel que Shannon, ancien employé de Motown, incita Jay Lasker, président de la maison de disques, à alerter le président de Motown du potentiel du titre. À cette époque, Charlene avait perdu son contrat d’enregistrement, s’était installée au Royaume-Uni et travaillait dans une confiserie à Ilford , à Londres . Après avoir retrouvé Charlene, Lasker l’appela personnellement pour lui proposer de resigner chez Motown afin de faciliter la réédition de « I’ve Never Been to Me ».

En 1976, le nom légal de Charlene était Charlene Duncan, suite à son mariage avec le producteur de disques Larry Duncan ; peu après la réédition de la chanson en 1982, elle prit le nom de Charlene Oliver suite à son mariage avec l’Anglais Jeff Oliver, qu’elle épousa le 27 mars 1982. Le clip de la chanson a été tourné à Blickling Hall , dans le Norfolk, en Angleterre, et Charlene y apparaît dans sa véritable robe de mariée.

« I’ve Never Been to Me » fut l’un des plus grands succès de l’année et connut un succès international, se classant dans 26 pays à travers le monde. Il atteignit la première place des charts au Royaume-Uni, au Canada (4 semaines), en Irlande (3 semaines) et en Australie (6 semaines). Il se hissa également dans le top 10 en Norvège, en Belgique, en Nouvelle-Zélande et aux Pays-Bas. De plus, « I’ve Never Been to Me » devint le premier titre d’une chanteuse solo blanche à figurer dans le top 10 de Motown. (Ce n’est qu’après avoir quitté Motown Records et intenté un procès à Teena Marie qu’elle connut le succès en 1985 avec « Lovergirl ».) Charlene devint même l’une des rares artistes signées chez Motown Latino lorsqu’elle sortit une reprise en espagnol de son tube intitulée « Nunca he ido a mi » (1624LF).

La sortie simultanée de son album, I’ve Never Been to Me (Motown 6009 ML), a également connu un succès relatif, atteignant la 36e place du Top 200 de Billboard. Le LP mélangeait des morceaux déjà enregistrés avec de nouveaux morceaux et présentait deux couvertures d’album différentes : l’une montrait Charlene dans une élégante robe blanche avec un nœud et l’autre utilisait son image dans un rendu pastel mélancolique.

« It Ain’t Easy Comin’ Down » a été réutilisé sur l’ album « I’ve Never Been to Me » et ressorti en tant que deuxième single (référence 1621 MF). Sorti en 1982, le titre a atteint la 109e place des charts américains, mais la 8e en Norvège. Les diffusions radio ajoutaient une harmonie finale, « It ain’t easy without you », absente de la version album. Cette version (avec l’harmonie supplémentaire) a également été utilisée dans le film « The Last American Virgin » (1982 ). Bien que la compilation originale de Virgin ne contienne pas ce titre, « It Ain’t Easy Comin’ Down » a depuis été ajouté aux éditions étendues de la bande originale , notamment les rééditions de 2004 et 2012.

Lorsque Charlene a signé de nouveau avec Motown en 1982, la maison de disques a accepté non seulement la production d’un album grand public inédit, mais aussi la sortie américaine d’un album de musique religieuse qu’elle avait déjà commencé à enregistrer avec Chapel Lane Records en Angleterre. Sorti en 1982, The Sky Is the Limit (Motown 6024 ML) propose une musique gospel introspective, avec plusieurs chansons écrites par Charlene elle-même et une reprise de « Jesus Is Love » de Lionel Richie.

Vers la fin de l’année, Charlene sortit également un nouveau single, un duo avec Stevie Wonder intitulé « Used to Be » (1650 MF), écrit et composé par les mêmes auteurs-compositeurs que « I’ve Never Been to Me ». Le titre plafonna à la 46e place du Hot 100 (et atteignit la 31e place du classement Adult Contemporary et la 35e du classement R&B). « Used to Be » se hissa toutefois à la 13e place du classement suisse Hitparade en décembre 1982. Les paroles controversées de « Used to Be », déplorant une société indifférente et égocentrique, incitèrent certaines stations de radio américaines à refuser de diffuser le single et contribuèrent à son interdiction en Angleterre. Les vers jugés les plus inacceptables étaient prononcés par Wonder dans le premier couplet : « Have another Chivas Regal/You’re 12-years old and sex is legal. » Classé 162e au Billboard 200, l’album Used to Be de Charlene (Motown 6027 ML) n’a pas connu le même succès que l’ album I’ve Never Been to Me . Parmi les titres phares de Used to Be figuraient la ballade romantique et envoûtante « Rainbows », une reprise de « You’re Home », déjà parue dans la comédie musicale Daddy Goodness, et une reprise de « Heaven Help Us All », popularisée par Stevie Wonder. Alors que la version de Wonder utilisait les termes « homme noir » et « homme blanc », celle de Charlene les transformait en « homme pauvre » et « homme riche ».

En 1984, Charlene coproduit un nouvel album, Hit & Run Lover (6090ML), principalement composé de morceaux dance rythmés, et la sépare de son producteur habituel, Ron Miller, et du duo d’auteurs-compositeurs Miller-Hirsch, à qui l’on doit une grande partie de son catalogue. Bien que la ballade puissante « We Belong », qui deviendra rapidement un grand succès pour Pat Benatar , lui ait été proposée, le producteur exécutif Ray Singleton s’oppose à son inclusion sur l’album.

Motown a poursuivi ses efforts pour redorer l’image de Charlene et séduire un nouveau public en la mettant en avant dans un segment du film « The Last Dragon » , alors en développement par le fondateur de Motown, Berry Gordy . Elle et d’autres artistes Motown, dont DeBarge et Vanity , ont été stratégiquement placés dans le film pour surfer sur la vague MTV de l’époque. Le titre pop entraînant de Charlene, « Fire », a été utilisé, accompagné d’un clip la représentant comme une déesse. Bien que le film ait contribué à améliorer la popularité de certains autres artistes, Motown se tournait désormais vers les artistes proposant le son New Jack Swing qui allait dominer la fin des années 1980 et le début des années 1990. Cette tendance a marginalisé Charlene et d’autres artistes Motown. Sa participation au film n’a pas amélioré sa popularité et elle a de nouveau été renvoyée par Motown en 1985.

Les chansons de Charlene ont été utilisées dans le feuilleton télévisé Passions, diffusé sur NBC . En 2004, elle a effectué une tournée au Royaume-Uni avec Kiki Dee .

En 2012, Charlene vivait en Californie, son État natal, avec sa famille et continuait d’enregistrer activement. Sous le nom de Charlene Oliver, elle lança un site web où l’on pouvait télécharger sa nouvelle musique dance/club/house, notamment des titres comme « Broken Woman », « California Dreamin’ » (Dance), « Emotional Scars », « I Wanna Be a Woman », « I Was You », « I’ve Never Been to Me » (Dance), « Oh Cecilia », « Sea of ​​Tranquility », « Spirit of Woman », « Symphony for a Broken Piano », « There I’ll Be » et « (Why Can’t) Time Stand Still ». Toujours en 2012, Charlene réalisa un nouveau clip pour son remix club de « I’ve Never Been to Me », disponible sur des plateformes comme YouTube .

Charlene a également écrit trois livres : une autobiographie (avec Jordan Paramor), un livre pour enfants et le roman Orphan Train, inspiré par la Seconde Guerre mondiale.

En 2013, Charlene devait sortir un nouvel album via Gotham Records après la sortie d’un single intitulé « Heard You on the Radio » sur iTunes le 22 octobre 2012.

En mai 2021, elle a sorti un nouveau single intitulé « Destiny », disponible sur les plateformes de streaming.

En 2022, Paul Stuart Davies , chanteur soul britannique ayant déjà collaboré avec d’autres artistes de la Motown, contacta Charlene via les réseaux sociaux pour l’informer que son titre phare était numéro un le jour de sa naissance. Bien qu’ils ne se soient jamais rencontrés en personne, Charlene et Davies composèrent et enregistrèrent virtuellement un duo intitulé « Fairytale Life », disponible sur iTunes depuis le 23 septembre 2022.

Au fil des ans, des interprétations mémorables de « I’ve Never Been to Me » ont figuré dans des séries télévisées telles que Will & Grace et Desperate Housewives , ainsi que dans des films comme Shrek le Troisième en 2007 et You Were Never Really Here en 2017. Dans l’épisode de 2018 de Splitting Up Together intitulé « Asking for a Friend », Lena ( Jenna Fischer ) se met à chanter la chanson avec nostalgie à ses enfants, et son interprétation pousse son plus jeune fils, Milo, à se demander à voix haute si sa mère ne fait pas une dépression nerveuse. Chanson populaire chez les drag queens , « I’ve Never Been to Me » a été mise en avant comme numéro d’ouverture du film Priscilla, folle du désert ( 1994) . La scène montrait Mitzi Del Bra ( Hugo Weaving ) en drag queen, faisant du playback sur la voix de Charlene. La version originale de Charlene de cette ballade sentimentale figure également sur la bande originale .

Grâce à son unique tube, Charlene est devenue une artiste à succès éphémère et très médiatisée . En 2002, elle figurait dans l’émission « 100 Greatest One-Hit Wonders » de VH1 , où elle se classait 75e. L’émission précisait que sa chanson « exprimait la nostalgie des années 70 ». En 2006, « I’ve Never Been to Me » est sortie sur la compilation SingStar Anthems , l’une des compilations populaires de SingStar. Charlene a réédité la chanson sous forme de remix dance téléchargeable. « Used to Be » (n° 3) et « I’ve Never Been to Me » (n° 4) ont toutes deux figuré dans le top 10 du livre de Jimmy Guterman et Owen O’Donnell, « The Worst Rock n’ Roll Records of All Time », paru en 1991 .

Charlène a été mariée deux fois. Elle a trois filles et un petit-fils.

Avec son mari, Jeff Oliver, Charlene a été co-gérante d’une agence d’assistance juridique en matière de documents, desservant des clients dans le comté de Los Angeles et ses environs .

En 2020, Charlene vivait à Fort Worth, au Texas , où elle enseignait le piano en tant qu’instructrice à la Creative Soul Music School.

Discographie : https://www.discogs.com/fr/artist/113779-Charlene